De beste van Nederland
Wie is eigenlijk de beste Nederlandse wielrenner aller tijden? Een zinloze vraag natuurlijk, want wat maakt het uit? En het antwoord is waarschijnlijk gekleurd door persoonlijke voorkeuren. Over wie de beste van de wereld ooit was, bestaat geen discussie. Dat is Eddy Merckx, en dat zal altijd zo blijven. Maar de beste van Nederland? Joop? Jan Janssen?
Wat mij betreft komen slechts drie renners voor de titel beste van Nederland in aanmerking: Zoetemelk, Janssen en Hennie Kuiper. Voordat ik tot een oordeel kom twee observaties: 1) Het gaat om renners die triomfen vierden in de jaren zestig, zeventig en tachtig; 2) Het gaat om renners die zowel uitblonken in de grote ronden als in de klassiekers, de een misschien wat meer dan de ander. Conclusie uit deze observaties: die renners bestaan niet meer, en komen er ook niet meer.
Grote renners winnen grote koersen. De gevolgtrekking uit deze simpele stelling luidt dat Michael Boogerd geen groot renner was, maar Servais Knaven wel.
Dan de grote drie, en ik kijk alleen naar overwinningen in grote koersen (de drie grote rondes, de vijf grote klassiekers, WK en OS). Jan Janssen lijkt al weer een beetje vergeten, maar won de Tour en de Vuelta, werd wereldkampioen, en won Parijs-Roubaix. Joop Zoetemelk won eveneens Tour en Vuelta, werd eveneens wereldkampioen, en won goud op de Olympische Spelen (ploegentijdrit). Wat dat betreft wint Janssen met banddikte van Joop, want ik sla Parijs-Roubaix hoger aan dan Olympisch goud op de ploegentijdrit. Al is de rest van hun palmares iets in het voordeel van Zoetemelk, met drie overwinningen in Parijs-Nice (Janssen 1x), en de winst in o.a. de Waalse Pijl en de Tirreno-Adriatico. Janssen won daarentegen Bordeaux-Parijs, en driemaal de groene trui in de Tour. Joop werd vijfmaal tweede in de Tour. En zo kunnen we nog wel even doorgaan.
Tenslotte Hennie Kuiper. Ook Kuiper werd wereldkampioen op de weg. Hij werd tevens Olympisch kampioen op de weg. Kuiper won nooit een grote ronde, werd wel twee keer tweede in de Tour (onder andere in de door Zoetemelk gewonnen Tour van 1980), maar dat telt niet. Hij won de Ronde van Zwitserland, ook niet misselijk, maar ook die telt niet. Dit gebrek op zijn erelijst wordt evenwel ruimschoots gecompenseerd door zijn overwinningen in bijna alle grote klassiekers: Milaan-San Remo, Parijs-Roubaix, Ronde van Vlaanderen en Ronde van Lombardije. Alleen de mooiste koers van allemaal – Luik-Bastenaken-Luik – ontbreekt op zijn palmares. Hij werd ooit tweede, in die verschrikkelijke editie van 1980, toen Bernard Hinault won in de kou en de sneeuw.
Tja, wie was nou de beste Nederlandse wielrenner aller tijden? Ik kies voor Kuiper!