Vlaams Arcadië
Fietslandschappen 40: Westhoek
Erge bergen 101: Kemmelberg
Weet je waar je mooi kunt fietsen? In de Westhoek.
De Westhoek is de meest westelijke streek van Vlaanderen en strekt zich zelfs uit tot een stukje van Noord-Frankrijk. Het is een streek waar in de Eerste Wereldoorlog genadeloos is gevochten en massaal is gesneuveld. Maar de wonden in landschap en bebouwing die die strijd met zich meebracht, zijn ruim een eeuw later alleen voor een geoefend oog nog zichtbaar. Afgezien van de ontelbare oorlogsbegraafplaatsen en -monumenten natuurlijk.
Ik was al eens eerder in de Westhoek geweest, maar op de fiets ervaar je pas de diepe schoonheid van het vreemde landschap, gekarakteriseerd zoals dat wordt door vele ‘getuigenheuvels’, erosiebestendige overblijfselen van oude afzettingen van de zee, die tot ruim 100 meter boven het licht glooiende landschap uitsteken. Beboste, donkergroene puisten in een lichtgroen, agrarisch aangezicht.
Het is niet alleen schitterend fietsen in de Westhoek, maar ook vermoeiend. Vrijwel nergens zijn de wegen vlak, het gaat continu lichtjes omhoog of naar beneden. Dat levert niet alleen prachtige uitzichten over het arcadische landschap op, maar ook steeds zwaardere benen. Zeker als je als fietser het waagt de Rodeberg, de Zwarteberg, de Katsberg (F) en als toetje de Kemmelberg te beklimmen.
De Kemmelberg is met zijn 156 meter niet alleen de hoogste, maar met stukken van tegen de 20% ook de steilste van allemaal. En of je hem nou van de oost- of westkant beklimt, de weg voert over kasseien. Schuddend, slingerend, hobbelend en vloekend door het donkergroen naar boven, even een stukje asfalt, uithijgen bij het fraaie monument voor de ruim 5000 gevallen en hier begraven Franse soldaten, en dan stuiterend, bevend en biddend weer naar beneden.
Om vervolgens weer te kunnen uitademen en te genieten van het golvende, lichtgroene, magische landschap van de Westhoek. Op naar het bier in Ieper.
*****
Naschrift: een mooie route door de Westhoek fietsen? Volg vanuit Ieper gewoon de bordjes Gent-Wevelgem.
